Los sistemas de control de gestión son fundamentales para cualquier organización descentralizada. Estos sistemas incluyen elementos como la planeación estratégica, presupuestación, asignación de recursos, medición y evaluación del desempeño, recompensas, designación de centros de responsabilidad y fijación de precios de transferencia.

Se sostiene que los sistemas de control de gestión deben alinearse con la estrategia empresarial.

Esto implica que la estrategia se define primero a través de un proceso formal y racional, y posteriormente dirige el diseño de los sistemas administrativos. Sin embargo, existe una perspectiva alternativa que sugiere que las estrategias emergen de la experimentación e influencia de los sistemas administrativos existentes, afectando así el desarrollo estratégico.

En contextos industriales predecibles, las empresas pueden seguir un proceso formal para establecer estrategias y luego diseñar sistemas de control de gestión acordes. En cambio, en entornos de cambio rápido, es probable que las estrategias se desarrollen a través de la experimentación y procesos ad hoc, siendo significativamente influenciadas por los sistemas de control de gestión existentes.

Más del 90% de las empresas y organizaciones sin fines de lucro fracasan al implementar estrategias; estas no se materializan, se distorsionan o su implementación resulta más costosa y lenta de lo previsto. Las empresas de alto rendimiento, en cambio, destacan en la ejecución efectiva de sus estrategias.

El colapso de empresas como Tyco, Global Crossing, WorldCom y Enron ejemplifica la importancia de los controles adecuados, ya que su caída se debió en parte a la falta de estos.

En contraste, compañías como Emerson Electric, Lincoln Electric, The New York Times, Worthington Industries, 3M Corporation, Nucor Corporation, Dell Computer, Wal-Mart, Southwest Airlines, Cisco Systems, Corning, Hasbro y Analog Devices han prosperado no solo por sus estrategias sino también por sus sistemas y procesos que motivan a los empleados a ejecutarlas eficazmente.